自從老王當上局長后，各種應酬明顯多了，今天張處請吃飯，明天李局請喝酒。不但如此而已，老王還遭遇了許多離奇之事，讓他不知如何應付。

作為一名國家干部，老王想的最多的，就是做好本職工作，當好人民公仆。至于應酬之事，老王只好竭力應付。老王不善交際，他總喜歡清靜。而那些每次一切吃飯喝酒的同僚們，對老王這種孤雁獨行俠的做法，總是一笑置之。因為他們自得其樂：燈紅酒綠，觥籌交錯才可孕育成功。

除了疲于應付，和同僚們一樣，上班的第一要事，也是看報。用官場的行話說，“這是學習。”老王本沒有看報的習慣，但自當上局長后，他看到“原某某省長懺悔錄”，“原某某市長覆滅記”，“一個囚犯的自白”……越來越多，充斥各種報刊，每次老王都會認真地看。有時還會私下與一些同僚“分享”。但很多次，他的做法讓同僚們都有些生厭，于是，只要他一出現，同僚們便會借口離開。其實老王并非只是隔岸觀火，邊看還邊在他那小本子上密密麻麻地寫著些什么。寫完后還煞有介事地將那小本子放在保險柜中鎖好，像是什么寶貝似的。

官場呆著，自然也不得不學些官腔，學著做些派頭。就拿舞文弄墨來說，今天張處送你一幅畫，明天李局贈你幾個字，老王也總得回贈吧。于是老王重抄舊“筆”，只是莫名地獨鐘于畫蓮了。老王的一位同鄉，如今也是一位干部，與老王有同一個愛好——畫蓮。他們經常將自己的大作互贈對方。但只要哪位同鄉送的蓮圖與他自己的一相比，老王很容易找出自己的那幅，因為老王覺得，自己畫的更像蓮。而那位同鄉的，老王總覺得那蓮透著幾分妖姿，可能說它是牡丹更合適。

而官場的同僚們，哪會仔細分辨這些。以致幾次都將那位同鄉送的說是老王送的，老王急于爭辯也無濟于事，因為官場中字畫相贈不留真名已是不成文的規矩。老王雖知道自己的蓮圖和那位同鄉的有本質區別，但誰又理會他這些。

老王好像受到了莫大的恥辱，他總想尋找一種方法來證實自己。

一次，老王受一位初中同學的約請，言談中說起他們的那位班長錢清。錢清的才干是大家公認的，又加之他的一位親戚是市里的領導，他便順理成章地當上了交通局局長。但不到兩年，錢清因涉嫌經濟問題被拘。那位同學感慨地說：“想不到精明能干的錢清，居然也走上了這條路，真是應了人們常說的那句話‘常在河邊走，哪有不濕鞋’。老王卻為此話與那位同學爭了個面紅耳赤。那位同學被老王反常的態度給鎮住了，只好洗耳恭聽。老王說：“你是一滴油，還是一滴水？你是一滴水，當然就會溶于水中不分彼此了。你是一滴油，滴入水中你還是會浮起，就算被水包圍，也不會與水溶合，除非你自己愿意與水一起墮落、加熱，那不言而喻，會與水溶合在一起……關鍵是自己能否保持一顆冷靜平和的心。所以雖說常在河邊走，濕鞋與否，在于自己能否把握住自己。

沒過幾天，那位前一段時間還叱詫風云的張處被一輛警車給請走了。和老王同有畫蓮愛好的那位同鄉，隨著他的蓮圖越畫越多，官路也平步青云。同僚們升的升，調的調，栽的栽，惟有老王原地不動。沒人能奏他一本，也無人愿提他一拔。

老王局長還是在畫蓮，比原來畫得更認真。只是再也不送人，一幅幅掛滿了書房。每幅都多了一行行楷：予獨愛蓮之出淤泥而不染……。每次畫完，老王總要端詳半天，看看與原來的相比是否走樣了。