一個極度貧困的老漁夫，獨居陋室，三餐不繼，衣衫襤褸，陋床上墊著舊報紙，蓋的是破毯子。他甚至連漁網都沒有，他卻有著豐富的釣魚經驗。盡管他一連84天出海釣魚，一無所獲，他仍舊對大海滿懷希望。在無食物儲備的情況下，他獨駕小舟到深海放長索釣大魚。

這次他運氣不錯，他釣上了一條巨大的馬林魚。魚身長度超過了小船。他和這條魚在大海上搏斗了兩天兩夜，沒有食物，飲水極少，靠吃從海里釣的小魚小蝦維持體能。他雙手肩背先后受傷流血，沒有援助，日夜無眠。他極度疲憊，沒有食物來補充營養，沒有飲水，最終他還是殺死了大魚。但大魚流出的血腥，引來了鯊魚搶食。老人在體力極度疲憊，無合適武器的條件下，盡己所能，和鯊魚抗爭。他先后殺死了三條不同類型的鯊魚，他的大魚也被尾隨而來的眾鯊魚分吃殆盡。他疲憊地回到海邊時，辛苦釣到的大魚只剩下了無用的魚頭魚尾和骨架。

故事細致描寫了老人在海上釣魚的內心活動與拼搏過程。其中有一個男孩，他細致地關心老人，是他心底的希望，給他奮斗力量。故事告訴我們，在面對困難與痛苦時，即使你很無助，只要滿懷希望，就會迸發出無窮的毅力和耐力去拼搏！我們在面對生活中的艱難時，應象老人一樣，不抱怨，不退縮，充分利用現有的一切，滿懷希望去奮斗，即使最后一無所獲，我們仍不氣餒，依然堅信，明天會更好！與艱苦環境積極拼搏的過程，即是上天賜予我們的最佳收獲！

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