上帝把兩群羊放在草原上，一群在南，一群在北。上帝還給羊群找了兩種天敵，一種是獅子，一種是狼。

上帝對羊群說：“如果你們要狼，就給一只，任它隨意咬你們。如果你們要獅子，就給兩頭，你們可以在兩頭獅子中任選一頭，還可以隨時更換。”南邊那群羊想，獅子比狼兇猛得多，還是要狼吧。于是，它們就要了一只狼。北邊那群羊想，獅子雖然比狼兇猛得多，但我們有選擇權，還是要獅子吧。于是，它們就要了兩頭獅子。

那只狼進了南邊的羊群后，就開始吃羊。狼身體小，食量也小，一只羊夠它吃幾天了。這樣羊群幾天才被追殺一次。北邊那群羊挑選了一頭獅子，另一頭則留在上帝那里。這頭獅子進入羊群后，也開始吃羊。獅子不但比狼兇猛，而且食量驚人，每天都要吃一只羊。這樣羊群就天天都要被追殺，驚恐萬狀。羊群趕緊請上帝換一頭獅子。不料，上帝保管的那頭獅子一直沒有吃東西，正饑餓難耐，它撲進羊群，比前面那頭獅子咬得更瘋狂。羊群一天到晚只是逃命，連草都快吃不成了。

南邊的羊群慶幸自己選對了天敵，又嘲笑北邊的羊群沒有眼光。北邊的羊群非常后悔，向上帝大倒苦水，要求更換天敵，改要一只狼。上帝說：“天敵一旦確定，就不能更改了，必須世代相隨，你們惟一的權利是在兩頭獅子中選擇。”

北邊的羊群只好把兩頭獅子不斷更換。可兩頭獅子同樣兇殘，換哪一頭都比南邊的羊群悲慘得多，它們索性不換了，讓一頭獅子吃得膘肥體壯，另一頭獅子則餓得精瘦。眼看那頭瘦獅子快要餓死了，羊群才請上帝換一頭。

這頭瘦獅子經過長久的饑餓后，慢慢悟出了一個道理：自己雖然兇猛異常，一百只羊都不是對手，可是自己的命運是操縱在羊群手里的。羊群隨時可以把自己送回上帝那里，讓自己飽受饑餓的煎熬，甚至有可能餓死。想通這個道理后，瘦獅子就對羊群特別客氣，只吃死羊和病羊，凡是健康的羊它都不吃了。羊群喜出望外，有幾只小羊提議干脆固定要瘦獅子，不要那頭肥獅子了。一只老羊提醒說：“瘦獅子是怕我們送它回上帝那里挨餓，才對我們這么好。萬一肥獅子餓死了，我們沒有了選擇的余地，瘦獅子很快就會恢復兇殘的本性的。”眾羊覺得老羊說得有理，為了不讓另一頭獅子餓死，它們趕緊把它換回來。

原先膘肥體壯的那頭獅子，已經餓得只剩下皮包骨頭了，并且也懂得了自己的命運是操縱在羊群手里的道理。為了能在草原上待久一點，它竟百般討好起羊群來。而那頭被送交給上帝的獅子，則難過得流下了眼淚。

北邊的羊群在經歷了重重磨難之后，終于過上了自由自在的生活。南邊那群羊的處境卻越來越悲慘了，那只狼因為沒有競爭對手，羊群又無法更換它，它就胡作非為，每天都咬死幾十只羊，這只狼早已不吃羊肉了，它只喝羊心里的血。它還不準羊叫，哪只叫就立刻咬死哪只。南邊的羊群只能在心中哀嘆：“早知道這樣，還不如要兩頭獅子。”