1927年，美國阿肯色州的密西西比河大堤被洪水沖垮，一個9歲的黑人小男孩的家被沖毀，在洪水即將吞噬他的一剎那，母親用力把他拉上了堤坡。

　　1932年，男孩八年級畢業了，因為阿肯色的中學不招收黑人，他只能到芝加哥讀中學，家里沒有那么多錢。那時母親做出一個驚人的決定－－讓男孩復讀一年。她則為整整50名工人洗衣，熨衣和做飯，為孩子攢錢上學。

　　1933年夏天，家里湊足了那筆血汗錢，母親帶著男孩踏上了火車，奔向陌生的芝加哥，母親靠當傭人謀生。男孩以優異的成績中學畢業，后來又順利的讀完了大學。1942年，他開始創辦一份雜志，但最后一道障礙是缺少先隊500美元郵費，不能給訂戶發函。一家信貸公司愿借貸，但有個條件，得有一筆財產做抵押。母親曾分期付款好長時間買了一批新家具，這是她一生最心愛的東西。但她最后還是同意將家具做了抵押。

　　1943年，那份雜志獲得巨大成功。男孩終于能做自己夢想多年的事了：將母親列入他的工資花名冊，并告訴她算是退休工人，再不用工作了。那天，母親哭了，那個男孩也哭了。

　　后來，在一段反常的日子里，男孩的一切仿佛都墜入谷底，面對巨大的困難和障礙，男孩已無力回天。他心情憂郁的告訴母親：“媽媽，看來這次我真要失敗了。“

　　“兒子，”她說，“你努力試過了嗎？”

　　“試過。"

　　“非常努力嗎？“

　　“是的。”

　　“很好。”母親果斷地結束了談話，“無論何時，只要你努力嘗試，就不會失敗。”

　　果然，男孩渡過了難關，攀上了事業的巔峰。這個男人就是馳名世界的美國《黑人文摘》雜志創始人，約翰森出版公司總裁、擁有三家無線電臺的約翰·H·約翰森。