“江南”不僅是一個地域名稱，更是一個人文概念。如果從歷史上看，我理解的“江南”首先是春秋時代的“吳越之地”，而后應該是清代名人鄭曉所表述的“江南六府”中的五府，即蘇，淞，常（無錫），嘉，湖。這與我們現代廣義上“長江中下游流域”的劃分大相徑庭，又與狹義上的蘇南浙北的行政劃分有所區別，倒不如“環太湖區域”來的更直觀具體。

江南是中國很獨特的地方：自古風調雨順，民風淳樸，雖從未成為過全國的政治中心，但作為古代的糧倉和近現代民族工業的搖籃，從不缺少全國的關注；江南的歷朝歷代沒有太多的君王或將領，但卻出有風骨的文人或技術官僚，他們既聰穎細膩，又不乏榮辱不驚的大氣；江南地處南北文化以及沿海內陸的交匯之處，卻能兼容并蓄，沒有被任何一方同化，不激進不保守，以中庸之道獨樹一幟……

提到江南，人們自然會想到江南園林和江南水鄉，其實它們是完全不同的兩種風格。園林的主題往往是風雅，言志和退隱，從“退思”，“拙政”等名字就可以略知一二，這多半是一種壯志未酬的遺憾或曾經風雨的回歸，卻又不失高尚的格調和情操……所以一草一木見精致，一庭一院有寓意，一橋一水顯真情；而江南水鄉呈現的是另一種鮮活的民俗風貌，婉約的小橋流水，動聽的吳儂軟語，古樸的生活習俗，和諧的小鎮風光，這一切仿佛是一場流動的旋律讓人回味無窮。

自古贊美江南的詩句不少，我認為最有代表的是韋莊筆下的江南：“人人盡說江南好，游人只合江南老。春水碧于天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。未老莫還鄉，還鄉須斷腸”。這首《菩薩蠻》的濃度極高，不僅有鄉愁離別，有江南煙雨，還有碧水畫船，更有江南韻味的水鄉女子……

江南歷來名人輩出，我覺得最能體現江南人性格的是西晉文學家張翰，就是那個不受名利所累，為了“莼鱸之思”而辭官回鄉的吳江大才子，他貌似隨性，實則是早已參透世態，及時回歸人生的本質；現代名作家陸文夫與他也有幾分相似之處，他以優雅恬淡的文風，智慧精美的文字寫就的小說《美食家》和《小巷深處》，幾乎成為“蘇州文學”和江南文化市井文化的代表。

江南文化的起源是吳文化，就是被孔子贊為“至德”的泰伯精神，其核心為“謙讓開拓”。我簡單地概括為既勇于進取，又謙虛包容；既腳踏實地，又胸懷大志；既勤奮刻苦，又享受生活……