二極管又名電子管、真空電子管和晶體管，是整個現代電子工業的物質基礎。二極管的研制發明為收音機和電視機的相繼發明成為了可能。如果沒有收音機和電視機，試想一下，我們的現代生活會變成什么樣子，不言而喻。

每一項科學發明都有著它所依據的科學理論，二極管亦是如此。二極管的研發所依據的科學原理被稱為“愛迪生效應”。“愛迪生效應”的發現和應用是科學史上的一則趣談，也是愛迪生的遺憾。

眾所周知，“發明大王”愛迪生沒有接受過正規的學校教育，他所掌握的科學知識是通過自學和經驗得來的。愛迪生的偉大之處就在于他能真正地將科學理論轉化成技術生產力。但是愛迪生對科學理論的貢獻并不是很大。他一生當中唯一的一次真正意義上的科學發現就“愛迪生效應”。

愛迪生最早發明的燈泡所用的燈絲并不是鎢絲而是炭絲。炭絲是諸多材料中發光發熱性能最好的一種。但是炭絲也有不足之處，就是極易斷裂。為了彌補炭絲的不足，聰明的愛迪生想了一個非常有效的方法，就是將炭絲固定在一根極細的銅絲之上，通過銅絲來固定炭絲。可是在最初的實驗中，這個方法卻失敗了，銅絲和炭絲一起斷裂。但是愛迪生發現電流表卻依然有示數。這就表明在真空玻璃罩內，電流居然從斷裂的兩根銅絲之間流過了。這使得愛迪生既驚訝又高興，他從一個失敗的試驗中發現一個全新的科學現象。愛迪生趕忙到專利局申請了專利，這就是“愛迪生效應”。

遺憾的是，愛迪生并沒有在這一實驗細節上花費過多的精力，在申請完專利之后，便不再理睬了。

不久之后，“愛迪生效應”的發現就傳到了遠在大洋彼岸的英國電子工程師弗萊明的耳朵里。弗萊明用他敏銳的眼光意識到“愛迪生效應”的重要性。于是，他深入研究了這一細節。指出，“愛迪生效應”的實質是電子散射現象。以此為基礎，弗萊明發明了二極管，推動了整個現代電子工業的發展。